王狗蛋叼着烟，眯着眼瞅着村东头那片树林子。烟劲儿上来了，脑袋晕乎乎的，他抽这种烟不图享受，就是图个劲儿，提神醒脑。他那点家底，就靠着这几口烟，还有一窝偷偷养着的蛊虫撑着。烟屁股在指尖烧得发红，王狗蛋的思绪飘得老远。

这年头，想做点啥都不容易。王狗蛋他爹以前是村里的老实庄稼人，后来不知道咋回事，就染上赌瘾，把家底输光了。他娘身体又不好，常年咳嗽，药费就像流水一样淌。王狗蛋夹在中间，上有老下有小，压力山大。村里人都瞧不起他，说他没出息，光知道闷着头干活，闷不出个名堂来。

可王狗蛋不这么想。他觉得自己不能就这样认命。为啥别人家孩子都能上学，自己家孩子就只能在田里玩耍呢？为啥别人家日子过得滋润，自己家就总是揭不开锅呢？他心里憋着一股劲，非要想办法改变现状。

这天，王狗蛋在村里转悠的时候，看到几个孩子们在树下玩闹。其中一个孩子手里拿着一个破布包，里面鼓鼓囊囊的，不知道装着啥。王狗蛋好奇，就凑过去看。那孩子看他是外村来的，没好气地说：“喂，你要不要也玩玩？”

王狗蛋笑了笑，说：“好啊，我给你两块糖，你给我看看。”

那孩子愣了一下，显然没想到王狗蛋会主动掏钱。他犹豫了一下，还是把破布包递给了王狗蛋。王狗蛋打开一看，里面都是些小虫子，有蚂蚁、蚊子、蜘蛛，还有一些他认不出来的小东西。

“这是啥？”王狗蛋问。

“这是俺爹给我抓的，俺爹说这些虫子能炼蛊，炼出来的蛊能干活，还能打架。”那孩子解释道。

王狗蛋心里一动。他想起村里有个老汉，据说是个炼蛊高手，每年都能炼出不少好蛊，卖了不少钱。王狗蛋决定，他要学炼蛊。

第二天，王狗蛋偷偷跑到老汉家，想偷点炼蛊的秘籍。老汉家里翻来覆去，啥都没找到。王狗蛋不甘心，又跑到村子的后山，那里是他常去的地方。他在一堆杂草里发现了几本破旧的笔记，上面记载着一些炼蛊的方法。

王狗蛋如获至宝，赶紧把笔记藏了起来。回到家，他就开始研究起来。他发现，炼蛊需要很多材料，而他现在啥都没有。