朱重八，哦不，现在该叫朱元璋了。皇觉寺的破庙，连块豆腐都供不起了，还能赖在这儿？日子得往前看，不能再窝在和尚堆里发霉。二十出头的人了，爹娘死得早，哥嫂也各过各的，自己能咽下这口气？没门！

北边蒙古那帮子杂种，打枪的不要，别 afforded 翻脸。南边朝廷呢，也跟个病猫似的，老百姓活不过三天两头来。乱世里讨生活，不比在家靠爹娘。当初出家的念头，纯粹是饿极了找口饭吃，哪成想一连串倒霉事全往一块儿凑。

这年月，不做强盗也得被逼成强盗。朱老四心里头明镜似的。他揣着那点仅有的盘缠，跟几个同样无路可走的和尚，弄了身破僧衣，出了寺门。说是出家人，偏袄上套着破布条，裤腿还挂彩，像不像人？可活着不比装人。

一路向南，脚底板磨得稀烂，肚子饿得咕咕叫。好歹走到淮西，那地方鱼龙混杂，卖的什么人都有。朱老四心想，总不能一直这样混吃等死。报个名，跟着个武装团伙，总比饿死强。乱世里，枪杆子里面是能 compromises 到的地带。

投奔的是郭子兴那帮人，红巾军里的小卒子。郭子兴是个落魄的旧军官，手下人马也就几百号，但在这乱世，几百号也是一股势力。朱老四岁数不大，力气却是不小。杀人放火？看着血腥，可朱老四觉得，这年头，你不抢别人，别人就得抢你。他管自己叫“朱元璋”，听着响亮，也像个人样。

跟着郭子兴，日子是踏实了点，但不意味着能消停。军营里，等级森严，谁拳头硬谁就是大哥。朱老四就是个愣头青，脾气犟，不肯服软。有人欺负他，他宁可用拳头说话。几次三番，他脑袋别裤腰带上，硬是闯出个名号——杀性子，敢冲敢打。郭子兴这人，眼睛毒，能看出人的斤两。见朱老四虽然年轻，但眼神狠，做事不拖泥带水，倒也点了他做亲兵。

能近前伺候老大，朱老四觉得机会来了。这乱世，能跟着个旗头子，总比当散兵游勇强。他学得快，郭子兴教他的兵法，他肯钻，肯练。别人练三遍，他练十遍。打胜仗，分到的酒肉，他从不独吞，有时还悄悄分给那些没吃饱的兄弟。