苏挽屏把最后一口炭灰从怀里掏出来，在只剩火苗的炭块上使劲一拍，火星子噼里啪啦炸开，呛得她直咳嗽。这鬼东西，烧了半天，愣是没腾出几根能擦火的东西来。她小声骂了一句，又从怀里摸出半块烤得发硬的杂粮饼，掰了小块塞进嘴里。

饼子又干又硬，嚼得她牙疼，可比起身板更冷的肚子，这点疼算不得什么。她低头看看自己这身青布襦裙，浆洗得发白，领口袖口都磨出了毛边，可样式还算规整。这种料子，搁在平日，顶多算个普通的丫鬟衣裳，可现在穿在她身上，看着倒像是从哪个落魄的小官家婆娘手里淘来的。

城西贫民窟的晚上，寒气能冻死人。苏挽屏跺了跺脚，脚底板都麻了。她得赶紧找个地方躲起来，不然指不定冻出什么病来。正想着，眼角余光瞥见前面不远处，有间破败的小院，门口挂着盏歪脖子灯笼，透出些微暖光。

苏挽屏心里咯噔一下，脚步不由得顿了顿。那院里住的是个老光棍，叫王赖子，人如其名，游手好闲，还有点泼皮。往她这儿瞧过几次，眼神不太干净。她现在这副模样，看着像个逃难的孤女，王赖子要是起了心思，她可没活路。

可眼下，她能去哪儿？城外荒郊野岭？去官府？像她这身打扮，也就是个卖艺不成的农家女，报上去怕是三句不离“拐卖”“流民”，直接被拖去收容所，少说也得折腾半年。

权衡利弊之下，苏挽屏硬着头皮朝那小院走过去。王赖子家的狗嗓子尖得能穿云，刚走到院门口，就被撒丫子冲出来，对着她汪汪大叫，唾沫星子溅了她一脸。

苏挽屏吓得差点跳起来，骂骂咧咧地呵斥：“滚开！脑门子被门夹了？”那狗闻言，反而叫得更凶，一屁股坐在她脚边，死死拽住她的裙摆。

“我说你个蠢狗，知道滚不滚？”苏挽屏伸手去踢，那狗却寸步不让，还翘起后腿，在她脚踝上轻轻一蹭。苏挽屏心里火起，抬脚就准备狠狠踹下去，却见王赖子一把扯开了院门，拦在她身前，脸上带着淫邪的笑容。

“哟，好俊俏的小娘子，怎么一个人跑到这儿来？”王赖子搓着手，眼神像饿狼一样上下打量苏挽屏，“别怕，我王赖子从不欺凌弱小……除非，人家愿意。