だったんだ、俺たちの部隊が突破したんだぞ、谷中から見える丘の頂上に据えかけた砲が言い出した。李伟は骨抜きに疲弊した体で耳を貸す。血と泥にまみれた指先でエレベーターのボタンを叩いた。それは戦後初めて部隊長として本部に戻る行動だった。

「李隊長、待って！」の声に振り返ると、戦友の張猛が息切れながら駆け寄った。銃弾で二股になったヘルメットの下は必死の顔だ。「砲が…砲がまた急進してきたぞ。それに、南の戦線から異動してきた傭兵が目撃されたって…」

砂嵐が丘を覆う中、李伟は部隊記録の無線で本部に報告。マンホールに潜り込んでの激闘、砲撃が再開する直前の脱出…。部隊全員が生き残っただけでも幸運だった。だが、砲兵隊の防衛線が再び形を成す中、李伟の眉はしわついた。

部隊長室に急诊した時、全員が頭を抱える顔だった。上官の顔を思い浮かべるが、この連中を率いる権限はない。李伟は机に突きつけた拳の指先で紙切れを叩いた。「需要報告書と避難計画書を24時間以内に」

行動は続いた。一人の兵士が砲弾で弾けた後方で、部隊は再編の機会を狙った。夜明け前、李伟は偵察班の報告を聞きながら進撃指示を出した。「砲の射線外を弾道伝いに」

歩調を踏まない部隊が谷底を抜ける中、李伟は膝に挟まれたライフルに踵をかけた。不意に胸から物がぶつかる。懐に入れたコンパクトな端末からの電子音に目をやった。恐怖を超えた興奮が全身を駆け巡る。

【新規システム配信】 ・システム：乱世生存管理システム ・優先度：緊急 ・実行レベル：特A ・イベント名：歴史の枝分かれ pt.5 ・対象ユーザー：李伟（？？？） ・指定範囲：現在展開区域全体 ・なお本日追加されたシステムは、くれぐれも重要なものだ。本処理は危険が伴うため、各ユーザーは慎重に実行すること。

眼前の砂上に倒れ殺す敵兵を背後に見ながら、李伟は指折りの兵士を集めた。「連中、本日は皆立身するための道を教えてくれた。