半夜三更，我正对着电脑上那些关于袁世凯的负面评价抓耳挠腮呢，说他独裁、说他野心勃勃、说他卖国……整锅黑，连个像样的洗白空间都不给。好好的一个历史人物，愣是被后人对着干成了超级反派。我不服啊，真的不服。想当初，我也是历史系半吊子，对这些人物一堆套话，听得耳朵都快起茧子了。可死磕下来，总感觉哪里不对劲。袁世凯这人，是真复杂。你非要说他是完人吧，那他卖国求荣的事又摆在那儿；你非要说他是奸臣吧，那他力主废除科举、编练新军、那股子改革劲头，又不像百分之百的坏人。

我这人吧，闲不住，就想着，总不能就这么被“独裁者”三个字定了性。于是乎，我开始了漫长的史料搜寻。别说，还真挖出不少有意思的东西。大多都是些零散的笔记、当事人的信函，甚至还有几篇几乎能糊墙的旧报章。这些玩意儿，可比什么史书正史扎实多了，字里行间都是人味儿，不是干巴巴的史论。比如，以前史书上都说他怎么怎么打压革命党，怎么怎么卖力给清廷当走狗。可我这儿找到的日记，写他跟革命党人私下接触、拉拢的细节，甚至还有些时候他是真心实意想搞点变革，内心还挣扎呢。

读着读着，就越发觉得不对劲。袁世凯，他不是一成不变的。他可以在一个场合敲打革命党，转头又跟另一个相对温和的维新派称兄道弟。你说他坏吧，他确实干了些现在看来俗不可耐、甚至可以说是背叛民族利益的事。但你说他纯粹奸恶吧，他又 الإنسان了，有他的算计，有他的无奈，还有他那个时代官员都有的通病——官本位思维。他最大的野心，我看未必是独裁称帝，更像是搞成个“东亚第一强人”，想法挺天真的，手段却不可取，这中间的偏差，才是最悲剧的地方。他要是没经历那么些糟心事儿，没被逼到绝路，没被“逼宫”当上大总统，或许真未必会走到最后那一步。这本书，就是想让你看看，历史人物没那么脸谱化，没那么简单粗暴。摆事实，讲道理，你给我真相，我给你一个不那么扭曲的袁世凯。这玩意儿，比那些网络段子、历史剧靠谱多了。