咸丰皇帝哼了一声，把茶杯往案上一撂，茶水泼出来几滴，在紫檀木上晕开一圈黑印。外书房里头的烛火跳得厉害，把他的影子拉得老长，投在斑驳的墙壁上。“这上海，成了什么样子了？”咸丰皇帝声音不高，但带着一股子火气。

旁边站着个穿便服的中年人，正是两江总督曹汝霖。他赶紧躬身道：“回皇上，上海租界虽是外国势力盘踞，但洋人畏惧朝廷威严，不敢太过放肆。大人您看，这不是还派了道台驻扎，中外互市，朝廷也有分寸。”

咸丰没理他，挥了挥手：“不必多言。我意已决，召左宗棠入京面圣。”

曹汝霖一愣，赶紧道：“皇上，左大人镇守浙江多年，战功赫赫，但杭州一带遭太平军蹂躏，民心不稳，如今他..."> “我知道。”咸丰打断他，“但杭州乃东南锁钥，绝不能落入贼手。我意已决，召回左宗棠，命其即刻西进，收复杭州。”

曹汝霖的头低的更低了，声音磕磕巴巴：“皇上，左大人..."

"不要多言。"咸丰脸色铁青，"他是我朝柱石，岂是尔等可以置喙的？"

说完，便起身踱步，烛火映照着他阴沉的脸，让人不寒而栗。曹汝霖知道，皇上这是动了真怒。他赶紧退下，心中却是一片惶恐。他想起左宗棠那狂放不羁的性格，再想起皇上此刻的恼怒，顿时感到一阵寒意。

京城，左宗棠的家宅。他刚结束与几位清流官员的会晤，正准备回书房批阅奏折，门上突然传来急促的敲门声。

"左大人，圣旨到！"门外的太监尖着嗓子喊道。

左宗棠眉头一皱，起身 快步迎了出去。他知道，这圣旨多半是传唤他进宫面圣。

太监展开圣旨，朗声宣读："奉天承运皇帝诏曰，着左宗棠即刻进京，面圣听训。钦此。"

左宗棠接过圣旨，脸色微微变化。他一生戎马，从没受过这样的礼遇，这让他有些不适应，但更多的是惊喜。他知道，这圣旨背后，定然是朝廷对他极大的倚重。他展开圣旨细看，只见最后一句写着："朕命尔即刻西进，收复杭州。"

左宗棠心中一凛，西进？收复杭州？这可是个烫手山芋！杭州虽是东南重镇，但此刻已成太平军囊中之物，要收复，谈何容易？