沈放刚坐稳马车，车厢里就热闹起来了。几个跟来的小厮伙计叽叽喳喳的，嘴皮子比磨眼子的驴还快。“沈大人，您可算回来了！外面的伙计们都等着呢，都说这次回来您赏脸，得给咱们列几个字儿。”

沈放心里有点无奈，脸上却挂着笑，拱手道：“几位别绕弯子，有什么事直说。”

领头的小厮名叫王德，四十来岁，一脸精明相，谄媚地凑到沈放耳边，压低声音道：“大人，这次回来可有好戏看！您猜怎么着？咱们给朝廷办的差事，其实是个烫手山芋。您是回京述职，顺路帮衬帮衬，咱们好露露脸。”

沈放心里咯噔一下，面上却不动声色。他当然知道，这差事不简单，不然也不会派他这个毛头小子跑一趟。他摸了摸怀里那块请柬，心里暗自思量：“这回倒要看看，京城这潭水有多深。”

马车刚进京城，还没到府邸，就听见外面人声鼎沸。王德解释道：“大人，这附近开了个新奇玩意儿，是个班子，专演些江湖奇术，听说有样功夫叫‘缩地成寸’，能把人瞬移百丈，比那千里江陵一日还快得多。”

沈放皱了皱眉：“这些江湖把戏，跟咱们的差事有什么关系？”

王德神秘一笑：“大人有所不知，这次咱们要查的案子，跟这江湖班子可大有干系。昨儿个，有位锦衣卫跟咱们的人接头，话里话外都透着古怪，非说这班子里藏着什么惊天秘密。”

沈放摸了摸下巴，心里已经有了初步的猜测。他吩咐王德：“你去探探那班子，就说我是他们新来的座上宾，看看有没有什么名堂。”

王德领命而去。沈放则闭上眼睛，在车板上找了个舒服的姿势，开始苦思冥想。他想起前阵子民间流传的几个怪事，跟这班子似乎隐隐有些关联。

马车刚停，就看见外面围了一群看客。王德已经混在人群中，不时向沈放递眼色。沈放站起身，拍了拍身上的衣尘，径直走下车，脸上挂着和煦的笑容。

周围的目光如炬，沈放却仿佛浑不在意。他走进班子的人群，只见舞台中央摆着一张八仙桌，几名江湖人正在表演些小把戏。

沈放找了个角落坐下，一边品茶一边观察。很快，他发现有个江湖人偷偷塞给旁边人一张纸条。