林修囫囵咽下馒头，胃里一阵翻江倒海。老王的馒头是实诚，就是硬得能当磬锤使。他抹抹嘴角，瞥见远处一座巍峨得不像话的白色建筑。建筑轮廓像被刀削过一样笔直，窗户在阳光下泛着冷冽的金属光泽。

“那就是帝国学院？”林修咽着唾沫往前蹭。同行的几个小子眼睛都亮了，啧啧直叹。他们几个都是附近城邦选拔出来的苗子，相比之下，林修这种从偏远山区摸爬滚打出来的，简直像是从泥地里捞出来的。

校门口站着两尊似的卫兵，身板笔挺，脸上毫无表情，眼神锐利得像能钻进人心窝子。他们从头到脚打量了林修一行人一番，尤其是落在林修身上的目光，沉甸甸的。

“登记。”一个卫兵冷冷吐出两个字，声音像淬了冰。

领头的少年挺直腰杆，递上早就准备好的表格：“我们是青州城选派的，林修，第二名。这是……”

“不必多言。”另一个卫兵抬手，意思是滚蛋。领头少年脸色一阵红一阵白，却敢怒不敢言。帝国学院就是帝国学院，不是谁都进的。

林修心里冷笑。他倒要看看，自己凭老王那份硬馒头，能不能进去。他走到卫兵面前，也不急着说话，就那么站着。卫兵盯着他看了几秒，突然笑了，像听到了什么特别可笑的事情。

“小子，这里不是青州城后巷。”

林修没反驳。他知道，自己身上那股子生涩和泥土气，是任何衣锦夜行都掩盖不了的。但他手里有东西。

卫兵的目光在他身上逡巡，最后定格在林修怀里。林修这才慢悠悠掏出一块巴掌大的黑色令牌，令牌入手沉甸甸的，边缘刻着紊乱的星纹，随着光线变幻，像有无数细小的星星在跳动。

卫兵脸上的笑僵住了。他猛地抓住林修的胳膊，力量大得吓人，几乎捏碎他的骨头。“星隐令？”他声音都变了调，眼睛瞪得溜圆，“你……你是什么人？”

林修没说话，只是把令牌往他眼前又送了送。卫兵彻底傻了，手指哆嗦着捏住令牌，冰冷的手突然变得滚烫。

“放人！”卫兵几乎是吼出来的，声音里带着掩饰不住的颤抖。旁边另一个卫兵也赶紧过来帮忙，小心翼翼地将林修护住。

林修甩开他们的手，径直走向门口。