官爷失踪了！这消息像长了翅膀，只在官府门口转了转，就飞遍了城南城北。午后的阳光毒辣，晒得人头发昏，街边茶棚里，几个说书的都在唾沫横飞地议论着这个事儿。

“啧啧，你说这李官爷，前脚才升了通判，后脚就突然不见了，这传出去，不让人猜疑吗？”一个尖嘴猴腮的矮个子说书先生，唾沫星子喷得老远，引得旁边人一阵咳嗽。

旁边桌上吃饭的老汉扒拉了两口碗，慢悠悠地道：“ guesses are many, but who knows the truth? Maybe he’s off to some distant land, seeking glory.”（猜测有很多，但谁知道真相呢？也许他是去某个遥远的地方寻求功名。）

另一个听客摇摇头，夹了一筷子花生米：“不对，我听说，李官爷家里刚买了新房，又买了马车，看那架势，是准备回老家养老了。”

“回老家？他老家在哪儿？我怎么没听过？”说书先生眼睛一亮，凑近了些。

“这我倒是不清楚，”老汉呷了口茶，“但我表弟家就住在城东，官爷要是回老家，路过城东，说不定就能碰到。”

茶棚里的议论声越来越响，各种猜测层出不穷。有人说是李官爷厌倦了官场，想要归隐山林；有人说是他得罪了权贵，被人陷害逃走了；还有人编排出更离奇的故事，说什么仙女下凡，带走了官爷……

消息传到李府，李府上下也是一片混乱。李府管家李忠，看着自家小姐——也就是失踪的李官爷，急得团团转。

“小姐，您这是怎么了？官爷出事了，您必须得有个交代。”李忠擦了擦额头的汗，声音都有些变调了。

李芸咬着唇，眼神闪烁，半晌才道：“爹，官爷……官爷其实是个女子。”

“什么？”李忠惊得差点从椅子上摔下来，“这……这怎么可能？”

李芸深吸一口气，缓缓说道：“儿时，娘亲病重，儿臣伪装成男子，去官场上谋生，就是为了给娘亲治病。如今娘亲已经病愈，儿臣……不想再过这种提心吊胆的日子了。”

李忠愣了半晌，才反应过来，一把抱住李芸：“我的儿，你为什么不早说呢？