吴明 руками не вынес, когда тот самый ночной вызов прозвучал в его ухе. Звонок был настойчивым, механическим, будто сработал какой-то автоматический дежурный прибор в секретном убежище древних предков. Он должен был бросить все – это утренний кофе, распланированную задачку по отчету, едва начинающий трепет в душе от предвкушения пятничного вечера с друзьями.

Но он закусил губу и поднял трубку. Голос на другом конце был сжат в крик, полным ужаса и отчаяния. «Шанъинь, Хуан! Мы не можем этого игнорировать!»

Шанъинь – это псевдоним, выдаваемый автором для сохранения анонимности. Отчество Хуан было настоящим, но о нем знали только самые избранные и самые отчаявшиеся. В трубку втиснулась картинка: нечто темное, высокое, с факелом, жующего человека прямо на улице Пекинской, неся свет и ужас всем подряд.

«Что там?» – голос самого Шанъиня дрожал, но он держал строй. Рука легла на бок, рядом с молниеносно вспыхнувшим светом фонаря. «Кто там?»